Снизить стоимость переработки древесины в бумагу поможет внедрение технологии, разработанной в университете штата Северная Каролина

На производство бумаги и целлюлозы ежегодно в США тратятся более шести миллиардов долларов. Значительная часть этих расходов приходится на отделение древесной целлюлозы от лигнина, который представляет собой вещество, связывающее волокна древесины. При этом используются едкие щелочные растворы, высокие температуры и давление. Освобождённый таким образом лигнин используется в качестве топлива, но получаемый экономический эффект не слишком значителен. Использование же древесины, содержащей меньше лигнина и больше целлюлозы, могло бы сэкономить миллионы долларов в год.
Профессор биотехнологии университета штата Северная Каролина Винсент Чанг модифицировал генетический код осины. В результате, выращенные деревья содержали лигнина меньше на 45-50 процентов. Как сообщается, содержание целлюлозы повысилось, но конкретные цифры не приводились. Утверждается также, что достигнут побочный положительный эффект - трансгенные осины растут быстрее.
Чанг выбрал осину для экспериментов, поскольку, по его словам, это "лабораторные крысы лесоводства". Ученые надрезают осиновый лист и подвергают рану заражению бактериями, несущими полезные гены. Затем клетки обработанных листьев размножаются, формируя древесные ткани с нужными качествами.
Как и любой исследователь, занимающийся генной инженерией, Чанг столкнулся с вопросами взаимодействия искусственных организмов с окружающим миром: иммунитет к насекомым и болезням, непредвиденные экологических последствия и пр. Чанг признаёт, что требуется больше данных, для того чтобы оценить последствия, но отмечает, что четырехлетний опыт выращивания таких деревьев во Франции и Великобритании показывает, будто генетически модифицированные деревья не оказывают вредоносного или какого-то нестандартного влияния на биосферу.